聽力損害有多種定義和分類系統。迄今最常見的分類是聾和重聽。這種分類看似簡單，但不同的專家會給它們下的定義，其中對比最鮮明的是分別從生理和教育角度下的定義不同。持嚴格生理學觀點的人主要強調聽力損失的可測程度。聽力受損達到無法聽見某一強度或強度更高聲音的程度稱為聾，而其他聽力受損則為重聽。聽敏度以分貝（相對聲強單位）為測量單位。零分貝指聽力正常者可以分辨的最輕微的聲音。零分貝以后按順序排列的分貝數分別表示聽力損失的不同程度。持生理學觀點的人通常認為凡聽不到90或90分貝以上聲音的均為聾人。而持教育觀點的人則側重關心聽力損失可能對說話能力和語言發(fā)展產生多大影響。由于聽力損失與語言發(fā)展遲緩之間有著緊密的因果關系，這些專家主要根據口語能．力對聽力損害進行分類。美國聾校管理人員會議1975年公布的一度被廣泛接受的定義就反映了這種從教育角度進行聽力損失分類的傾向：

  聽力損害是一種總稱，系指從輕度到深度的各種聽力殘疾，其中分為聾和重聽兩類。

  聾人是指因聽力殘疾而無論戴助聽器與否都無法通過聽覺成功地加工語言信息的人。

  重聽者則指有剩余聽力，一般能利用助聽器通過聽覺成功地加工語言信息的人（摘自1975年全聾和重聽定義專門委員會的報告）。

  教育工作者極度重視聽力損害發(fā)生的年齡。在這里，聽力損失和語言發(fā)展遲緩的緊密關系再次成為問題的關鍵。聽力損失得越早，語言發(fā)展的障礙就越大，出于這一原因，為聽力受損兒童服務的專業(yè)人員經常使用先天性耳聾（一出生即耳聾）和獲得性耳聾（出生后的某個時間發(fā)生的耳聾）這種術語。此外還有兩種以掌握語言的情況為關鍵的更為具體的常用術語：學語前耳聾（在出生時或在言語或語言開始發(fā)展之前發(fā)生的耳聾）、學語后耳聾（在言語和語言開始發(fā)展以后發(fā)生的耳聾）。

  此外，1975年專門委員會的報告還就聽力損失程度規(guī)定了如下聽閾分類：輕度（26—54分貝）、中度（55—69分貝）、重度（70—89分貝）和極度（90和90分貝以上）。這些以聽敏度的受損情況劃分的聽力損害嚴重程度比用“聾”和“重聽”的大概劃分精確得多——后者的依據主要是言語和語言的受影響程度。

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